经过三年的试验，欧洲无人太空船——自动转移飞行器（ATV）计划开始为期两周的运往法属圭亚那发射场的旅程。ATV及其装备总重达400吨，计划7月13日离开欧空局（ESA）欧洲航天技术中心运往鹿特丹，7月17日从鹿特丹装船运往法属圭亚那航天中心，7月29日抵达发射基地。  
    ATV计划2008年1月搭乘一枚专门设计的“阿里安”5火箭发射，飞往国际空间站，经过一系列严密控制的靠近操作，ATV将与空间站对接。第一艘ATV也称“儒勒·凡尔纳”号，将是欧洲计划未来数年向空间站发射的五艘ATV中的第一艘，它们将抵偿欧洲分担的空间站运行成本。  

    欧空局已经耗资13亿欧元建造并试验ATV及其控制中心，该款项还包括了“阿里安”5的发射费用。欧空局ATV项目经理表示，欧空局希望后续四艘ATV每艘的建造及发射成本大约为3.25亿欧元。阿斯特里厄姆航天运输公司领军的合同商团队将负责建造ATV。  

    ATV若按期于2008年1月发射，它将比欧洲“哥伦布”可居住实验室晚几周抵达国际空间站，后者预计2007年12月搭乘美国航天飞机飞往国际空间站。欧空局局长多尔丹曾表示，宁愿ATV先于“哥伦布”实验室发射，因为这标志着欧空局有能力在“哥伦布”开始使用空间站资源前，以实物支付有关的空间站资源成本。  

    但是，6月28日在欧空局欧洲航天技术中心召开的一次新闻发布会上，欧空局官员们认为这并非一个问题。欧空局空间站项目经理称，欧空局对NASA的义务是利用ATV向空间站运送重约20吨的水、燃料和装置。ATV每次任务的主要功能之一是提升国际空间站轨道。  

    空间站合作者尚未确定2010年空间站建成之后它将运行多久。合作者包括NASA、俄罗斯航天局、欧空局、日本宇航探索局（JAXA）以及加拿大航天局。也不清楚空间站是否需要额外的ATV。ATV有效载荷容量约9500千克，约是俄罗斯“进步”飞船的三倍，比日本正在研发的HTV太空船容量约多出三分之一。  

    ATV项目经理称，欧空局一旦解决了其自身需求、完成了对NASA和俄罗斯的义务，欧空局不反对出售ATV容量。欧空局已经与阿里安公司签署发射9艘ATV的合同，目前尚未确定如何使用9艘ATV。（钱钱 许红英）