【本站2007年4月24日综合报道】 美国轨道科学公司“米诺陶”-I（Minotaur I）火箭将于当地时间24日上午2时48分在维吉尼亚瓦罗普斯岛（Wallops）发射美国导弹防御局的“近战区红外试验”（NFIRE）卫星，发射原定于4月23日进行。  

　　任务情况 

    NFIRE是一颗可以观测火箭羽焰的小卫星，它在火箭发射时收集数据，监视发射活动，为五角大楼弹道导弹防御系统收集数据。经过数年准备与批评，美军准备23日发射小型导弹监视卫星，但由于地面支持系统出现问题，发射前半小时被取消。  

    尽管众所周知这颗卫星由“米诺陶”-I火箭发射后，将于低地球轨道执行任务，但任务诸多细节皆属保密。“米诺陶”-I为四级火箭，其中两级为“民兵”-II改装级段，另外两级为OSC级段。“米诺陶”长21米（69 英尺），宽1.5米（5英尺），可将卫星送入距地402.3千米（250英里）的轨道。  

    为了试验卫星，两枚未经武装的民兵洲际弹道导弹将于2007年夏季和秋季从加利福尼亚的范登堡空军基地发射。两颗演示卫星将对飞行的导弹进行采集、跟踪、交接试验。之前， NFIRE 卫星将收集助推段目标的高分辨率红外数据。  

    瓦罗普斯岛从1960年开始使用NASA的“侦察兵”（Scout）火箭发射卫星，迄今为止从NASA的发射场约进行了30次地面发射与空中发射。    

　　存在争论 

    NFIRE卫星为美国国防部所有并负责运行。它将绘制火箭羽焰图象并确定其特征，帮助五角大楼为目前尚在考虑之中的反导武器设计未来制导系统。NFIRE项目被视为迈向外层空间武器化的一个步骤，发射该航天器可能引发新的争论。  

    2007年3月，导弹防御局局长亨利?奥柏林（Henry Obering）在递交给国会委员会的证词中，给出了NFIRE任务的官方观点：“我们计划研制天基传感器，提供一种持续的识别与全球跟踪能力。”这些是对被动跟踪卫星和作战载具雏形的试验，它们可以监视针对美国及其盟友的攻击。奥柏林与其它项目官员坚持，该项目与拦截此类导弹及其它目标完全无关。  

    反对观点认为，NFIRE将跟踪并击毁导弹，尽管其初始试验不会包括杀伤载具。但如果部署NFIRE 及类似系统，将刺激俄罗斯等国采取对抗措施，毕竟从击毁导弹到打击在轨卫星之间仅相差一小步。 

    导弹防御局发言人称：奥柏林为NFIRE申请1000万美元拨款，用于分析与设计；目前尚无样机或建造打算；这笔资金将用于对数学模型和前期的传感器试验与NFIRE观测的实际效果进行比较。目前尚未对未来部署做出决定，未来几年也不会决定。NFIRE仅仅是一个计划。  

    但全球对NFIRE及类似的美国计划并不如此看待。俄罗斯对此也表示担忧。（许红英  谢慧敏）