【据新科学家网站2007年1月31报道】 计划于8月发射的火星着陆器“凤凰”在26日的“终止评估”中得以幸免。因为没有足够的储备资金来维持约150天的使用寿命，NASA对“凤凰”着陆器进行了详细审查。  

    NASA曾将该任务的预算上限定为3.86亿美元，但鉴于研发问题及着陆点选择的延迟，任务计划方估计额外还需要3100万美元。这些都迫使NASA对此项目进行“终止评估”以确定该任务是否允许继续进行。但据落基山新闻报道，NASA已于26日批准该任务继续进行并进入发射准备状态。  

    “凤凰”将是一个静止的着陆器，利用机械臂在火星北极附近进行挖掘。它将调查火星地表下的冰冻层，并找寻有机分子。该着陆器由NASA火星极地登陆器改造而成，该飞船曾在1999年12月降落火星地表的过程中丢失。故障可能要归咎于测高计。  

    “凤凰”任务团队面临的一大考验是雷达测高计，它将在下降并进入火星大气的过程中用于测量着陆器所处的高度及速度。“凤凰”的测高计基于F-16战斗机上的测高计设计而成。F-16战斗机测高计的软件问题已得到解决，但用于“凤凰”的测高计还未进行同样的软件升级。  

    任务管理人员担心这个测高计不能进行精确测量，或完全收不到信号，这将对着陆火星构成极大威胁。因此他们不得不花费6个月的时间对测高计进行调试，由此就提高了成本。随后经一个独立的评估小组证实，这一问题已得到解决。  

    安全着陆点选择的延期是增加任务成本的另一原因。原计划的着陆点经美国航天局的火星勘测轨道器勘测发现该地布满巨石而取消。目前，任务团队已经将着陆点的选择缩小到3个，并计划于3月最终选定。"凤凰”预计将在火星北纬65°到75°的范围内着陆。  

    “凤凰”是NASA首个以低成本方式到达并勘测火星的侦察任务。（曲佳 谢慧敏）