【据美国波音公司2007年1月8日报道】美国天基空间监视系统（SBSS）“探路者”（pathfinder）卫星通过关键设计评审。在为期4天的评审过程中，来自政府和工业界的100多名代表对“探路者”系统的体系结构、设计、集成、总装与测试方法以及运行方案进行了审议。此前，“探路者”系统2004年完成集成基线评审（IBR），2005年4月完成初步设计评审，2006年9月选定卫星光学载荷的关键部分——电荷耦合器件（CCD）供应商，并完成CCD环境与寿命试验。“探路者”系统成功通过关键设计评审意味着该系统已由研发阶段转入工程制造阶段，目前该系统定于2008年12月发射。  

    SBSS是美国近期发展天基空间监视能力的重要计划，分两个阶段进行：第一个阶段称为Block 10，目标是研制和部署一颗“探路者”卫星，以此来替代美国目前唯一的一台天基探测器——中段空间实验（MSX）卫星上的天基可见光（SBV）探测器，从而提供一种过渡性的天基空间监视能力；第二个阶段称为Block 20，这个阶段将部署由4颗卫星组成的光学卫星星座，并将应用更为先进的技术。Block 10阶段得到的经验和技术将用来指导Block 20。  

    根据美国空军目前的规划，SBSS系统是一个低地球轨道光学遥感卫星星座，具有高轨道观测能力强、重复观测周期短、可全天候观测的特点，可大幅度提高美国深空物体的探测能力。据称，SBSS系统将使美国对地球同步轨道卫星的跟踪能力提高50%，将使美国空间目标编目信息的更新周期由现在的5天左右缩短到2天，从而大大提高美军的空间态势感知能力。（曹秀云）