【据新科学家网站2007年1月4日报道】 美国与澳大利亚宣布计划于2007年开始超速导弹早期原型的飞行试验，该导弹设计用于打击全球范围内的目标，并将成为首个采用超音速飞行技术的导弹。  

    20年来，研究人员一直梦想着能够建造一架可在几小时内环绕世界的超音速飞机。但此项研究的第一个成果却是能够以同样快的速度攻击敌方目标的紧凑型远程导弹。  

    波音幻影工作室(Boeing Phantom Works)的一名特超音速高级专家说，相对而言导弹更易于研发，一是因为导弹无需返回，二是因为导弹的体积比超音速飞机小十倍左右。  

    NASA的X-43A试验飞行器于2004年创造了超音速飞行的记录，速度达到声速的9.6倍，即9.6马赫。然而，从那时起，美国航天局就中止了此类飞行器的继续研发计划，这样就可以集中于月球及火星探索。但超音速领域仍保留有一个小型研究计划，NASA将它的极超音速技术转交给美国空军研究实验室及美国国防预先研究计划局（DARPA）。  

    目前，美国与澳大利亚军方都在致力于高速技术的研发。相关项目包括美国空军与DARPS共同管理的试验飞行器X-51A，DARPA单独负责的“猎鹰”飞行器。另外，美国与澳大利亚一项被称作“超音速国际飞行研究试验”（HIFiRE）的联合计划已经宣布在未来的5年中将进行10次飞行试验。  

    超音速试验大都采用所谓的超音速燃烧冲压喷射引擎（scramjet），它能够将燃料与空气混合，当混合物以超音速流过发动机时被点燃。这意味着飞行器不需要像火箭一样要携带用于点燃燃料的氧气。并且也与利用鼓风机压缩空气的喷气式飞机发动机不同，scramjet不需要任何移动部件——它们腹部的形状能以超音速吸入并压缩空气。  

    X-51A的发动机采用搭乘X-43A试验过的气流系统，该系统由美国普惠公司(Pratt and Whitney Rocketdyne)建造。这项设计采用一个矩形的机腹，用于压缩空气并产生冲击波将空气垂直推入发动机。  

    波音公司正在建造一个飞行器，它将安装在固体火箭助推器上，并将在10千米的高空从B-52轰炸机上点火。Scramjet将在火箭速度达到4.5马赫时点火，将速度推进到7马赫左右。首次飞行试验计划在2007年中期左右进行。  

    美国空军与澳大利亚国防科学与技术机构将在耗资5400万美元的HIFiRe项目中，开发一个更先进的3-D气流系统。该系统的目标是在三维空间内压缩气体，除了垂直方向还包括两侧。三维的压缩可以提供更强的冲击波和更高效率的压缩。这样的设计将减小空气阻力从而增加飞行距离和载荷的重量。  

    HIFiRE的10项试验计划于2007年底在澳大利亚南部的武麦拉试验场(Woomera Range)开始。项目合作方波音公司负责其中的3项试验，并已于1月3日宣布试验计划在2009年初开始。此项计划希望验证持续飞行速度可达8马赫的先进的超音速冲压喷射技术。  

    DARPA的“猎鹰”项目更加野心勃勃，它计划达到15－20马赫的速度。它的首次试验飞行预计于2008年12月进行。  

    毕竟，实际的超音速飞行仍然有很长的路要走。美国空军的首枚超音速导弹估计将于2035年投入使用，无人航空飞行器能够持续飞行3000千米或更远的距离。在长期的努力下，吸气式极超音速飞机可能将缩减进入太空的成本。（曲佳 谢慧敏）