【本站2006年12月18日综合报道】 美国东部时间12月16日7时（北京时间16日20时）， 米诺陶(Minotaur)火箭成功发射两颗实验卫星。本次发射的两颗卫星“战术星”－２（TacSat-2）和“基因星”－1（GeneSat-1）均为小型、低成本卫星。这次发射原计划于12月11日进行，后由于“战术星”－２出现软件问题而推迟。这是美国中大西洋商业太空发射场首次成功实施发射作业。  

    来自美国空军的“战术星”－２为战术观察卫星，搭载着由NASA新千年计划资助的新技术设备，该设备旨在研发及验证先进的太空技术。这一被称作惯性星体罗盘(ISC)的设备，是“太空技术6”项目的一部分。ISC由美国德雷伯实验室研发，包括一个微型的恒星照相机和一套MEMS陀螺仪，能够使未来的小型航天器在太空中自动寻找到方位。  

    “战术星”－２将进行相关太空实验，尝试把卫星拍摄到的敌方目标图像在几分钟内，快速传输到己方的战场指挥官那里。而目前这样的传输过程通常都需要几小时甚至几天。媒体援引“战术星”－２项目经理尼尔·佩克的话说，美国空军还设想在未来开发一个通信系统，可以让指挥官直接将需要查询的问题发送给卫星，然后短时间内接收到卫星给出的答案。  

    NASA的“基因星”-1是一个全自动的小型航天系统，只有鞋盒大小。由NASA艾姆斯试验中心研发，能够维持小型生物的生命。这颗卫星上载有无害的大肠杆菌，用来研究太空环境对生物体的长期影响。研究结果将为美国宇航局制定未来的月球及火星载人探测计划提供有用的信息。  

    美国中大西洋商业太空发射场位于弗吉尼亚州大西洋沿岸的瓦勒普斯岛，是目前经过美国联邦政府批准的６个商业发射场所之一。本次发射是中大西洋发射场成立１０年来，首次成功发射，这标志着美国中大西洋地区的商业太空发射正式起步。 （曲佳 谢慧敏）