【据新科学家网站2006年11月30日报道】 NASA官员11月29日宣布，将于12月7日发射“发现号”航天飞机。此次飞行任务为期12天，将继续国际空间站的建造。  

    如果天气状况允许，美国东部时间21：35，“发现号”将从肯尼迪太空中心起飞。七名乘员将包括来自欧空局的瑞典宇航员Christer Fuglesang，这是他的首次太空飞行。  

    这是航天飞机2006年第三次也是最后一次发射。NASA计划在航天飞机舰队2010年退役前，进行至少13次飞行，以完成空间站的建造。  

    12月7日的发射将是自2002年底以来首次夜间发射。自2003年2月“哥伦比亚号”遇难以来，三次发射都在白天进行。这是为了保证地面和航天飞机上的照相机能够拍摄到飞船外贮箱的图片，以便发现在起飞过程中可能脱落的绝缘泡沫或涂层。正是因为一块绝缘泡沫的脱落导致了03年的航天飞机灾难。  

    NASA在进行为期2天的任务评估后，确定了12月7日的发射日期。发射窗将于12月17日关闭，下次开启时间将在2007年1月中旬。  

    “发现号”的此次飞行将把价值1100万美元的新构架单元运往国际空间站，并将在太空行走中安装。另外两次太空行走计划为空间站重装电线，并将把临时的电力系统换成持久系统。（曲佳 谢慧敏）