【据《大众机械》2006年11月15日报道】  作为国际空间站运输载具的航天飞机将在2010年退役，NASA希望商业供应商承担起轨道运输工作，以降低成本并激励整个航天工业的创新。  

    6年前宇航员开始进驻空间站，由NASA的航天飞机和俄罗斯的“进步”号无人货运飞船负责运送货物。2004年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，“进步”号货船一直独自承担运输任务。去年，空间站上的太空服就已经超出使用年限，一直在等待更换零件。  

    SpaceX公司和Rocketplane Kistler公司，分别获得NASA授予的超过1亿美元的货船研发经费。SpaceX公司计划将太空舱“龙”装置在“猎鹰”－9火箭上，但今年春天，小型火箭“猎鹰”－1在发射中起火并坠入太平洋。SpaceX公司希望于2006年年底进行第二次发射，这次发射将为“猎鹰”－9火箭的研发铺平道路。  

    Rocketplane Kistler公司的可复用 K-1两级火箭还没有发射过。但是飞行操作负责人也是航天飞机前宇航员的Herrington称，K-1火箭不仅能够到达空间站，而且还可以把货船安全送回地球。  

    两家公司都计划在2010年以前进行三次飞行试验。航天飞机时代即将结束，NASA不介意由谁来承担货运工作，只希望新的运载工具能及时出现。（曲佳 谢慧敏）