在人类重返月球的过程中，美国宇航局(nasa)到底要用科学来做什么？一切――这就是美国国家科学院下属的国家研究委员会(nrc)在9月19日发布的一份报告中给出的答案。同时，与科学界多年来所追求的目标一样，这项科学探索计划的一个主要目的就是搞清像月球和地球这样的岩石天体的起源与进化过程。 

　　今年3月，nasa要求nrc以优先顺序排列自动探测器以及宇航员在未来20年内登陆月球表面后的研究目标。作为回应，由一家空间技术公司――宇宙航行公司的退休执行官george paulikas领导的研究委员会最终为大部分基于科学研究目的的项目排出了座次。依据他们的结论，首先需要大力支持的是月球科学数据分析。包括2008年的月球探测轨道飞行器(lro)任务以及印度、中国和日本在lro之前进行的月球探测工作在内的种种努力，将为科学家不断提供有关月球的新数据。

　　排在第二位的科学目标是利用机器人和宇航员对月球南极的艾特肯盆地――月球背面最主要的撞击坑――进行探测。这项工作是nrc在2002年发布的一份名为《太阳系的新边疆》的报告中所力推的研究项目。接下来，利用从月球采回的岩石样本，科学家的目标将是通过地球上的仪器网络探测月球的内部结构，科学地选择宇航员的着陆地点以及对月球两极的冰层沉积进行分析。在寒冷的永久阴影区寻找水冰――用于返回地球或飞往火星的火箭燃料的一个可能来源――是lro的一项主要任务。
 
　　该委员会成员之一、罗得岛州普罗维登斯市布朗大学的carlpieters表示：“月球探测的科学目标并没有改变。”在除了人类的探险活动，机器人已经能够完成全部探测任务的今天，科学家的初衷依然如故。如今，nasa需要考虑的是，与“阿波罗”时代相比，人类这次重返月球是否能够背负更多的科学意义。