【据太空飞行现在时网站2006年7月18日报道】 美国麻省理工学院（MIT）的工程师和科学家们设想出一种未来探索火星的新方法：使用一群分布在火星各个方向上的棒球大小的探测器进行探索。数以千计的探测器，由燃料电池供电，它们覆盖的探测范围比现有火星漫游车的范围大得多，可以探测大型漫游车无法到达的遥远地区和岩石地区。

    这些微型探测器以跳跃、弹跳和滚动的方式分布到火星表面，在行进中进行探索，获取科学数据样本。研究团队负责人是麻省理工学院机械工程专业教授Steven Dubowsky。

    每个探测器重约100克，能够自己携带微型燃料电池。探测器内部的人造肌肉能够使探测器平均每小时跳跃6次，最多每小时跳跃60次。每次跳跃可移动大约1.5米，也可弹跳或滚动。30天内，这群探测器可覆盖50平方英里（约130平方公里）的面积。探测器的材料是耐用的轻型塑料，这种塑料能够抵御火星上恶劣的环境。一千个这类探测器的体积和重量相当于“勇气”号探测器。每个探测器可以携带不同类型的传感器，如照相机和环境传感器。探测器能够通过局域网与相邻的其他探测器进行通信。数据被送回一个基站，这个基站可把信息传回地球。

    这些微型探测器的主要优势之一是，送上火星的几百或几千个探测器中的几个如果丢失了，不会导致整个任务失败。

    研究团队计划今年秋季在地球上试验原型探测器，对大约十年后的火星之旅进行估算。目前该研究团队正与新墨西哥矿业技术学院的岩洞研究计划负责人合作，建造能够穿越火星崎岖地形的探测器。

    2005年研究者们从NASA先进概念研究院获得了资助。该项目的其他合作者还有麻省理工学院机械工程系的博士后Jean-Sebastien Plante和斯坦福大学的Fritz Prinz 和Mark Cutkowsky。（钱钱  陈菲）