美国NASA网2006年6月30日报道为实现“空间探索新构想”重返月球的目标，美国国家航空航天局(NASA)开展“星座”计划研发高效费比的空间运输系统。该空间运输系统计划在2014年前完成首次向国际空间站运送航天员的任务，在2020年实施首次重返月球任务。
　　6月30日，NASA宣布将新一代运载火箭火箭命名为“阿瑞斯”(Ares)。其中，“阿瑞斯”I运载火箭为载人型，将用于发射“载人探索飞船”(CEV)；“阿瑞斯”V运载火箭为运货型。“阿瑞斯”I和V运载火箭的命名参照了“阿波罗”计划的“土星”I和V运载火箭。参与“阿瑞斯”运载火箭研制的部门包括：马歇尔空间中心、约翰逊空间中心、斯坦尼斯空间中心、艾姆斯研究中心、朗利研究中心、格伦研究中心。ATK公司负责火箭第一级的研发，普拉特&惠特尼洛克达因公司负责火箭第二级的研发。
　　“阿瑞斯”I运载火箭的第一级使用类似于航天飞机的五段式固体火箭发动机，其第二级使用基于“阿波罗”计划J-2发动机的液氢/液氧J-2X发动机。其中，第一级可回收重复使用，火箭顶部加装了发射逃逸系统。“阿瑞斯”I运载火箭不仅可以将4~6航天员送入近地轨道，还能运载25吨的物资到近地轨道。
　　“阿瑞斯”V重型运载火箭第一级使用加大型航天飞机外挂燃料贮箱，贮箱下安装5台液氢/液氧RS-68发动机，并捆绑2个五段式固体火箭发动机。RS-68发动机是目前美空军“渐进性一次性使用运载火箭”(EELV)计划中“德尔他”IV火箭使用的发动机。上面级同样使用液氢/液氧J-2X发动机。“阿瑞斯”I运载火箭的近地轨道运载能力可达130吨，月球轨道运载能力可达65吨。