资料图：美军超级大黄蜂战机挂载常规副油箱进行作战
据美国《全球飞行》网站3月20日报道，美国海军正在考虑为其波音F/A-18E/F“大黄蜂”攻击机机队加装保形油箱。两副保形油箱将分别装在战斗机背部两侧，并有可能在今年夏天投入测试。
报道称，美国海军并不否认其对保形油箱的兴趣，但称现在还不便对此问题进行评论。海军航空系统司令部也表示说，目前这条消息仅限波音公司和国防巨头诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)公司所知，美国海军负责采购F/A-18和 EA-18G战斗机的办公室PMA-265无权谈论。但波音公司在记者发稿前未对采访做出任何回应。
保形油箱能使F/A-18E/F战斗机额外携带超过1.3249万升 (3500加仑)的燃油，波音公司将其当作“超级大黄蜂”国际化路线计划的一部分，以吸引潜在买家。美国战略与预算评估中心的一名空军力量分析师马克？冈津格(Mark Gunzinger)说，加装保形油箱意义重大，因为美国海军十分需要延长其舰载机联队的巡航范围，以应对太平洋地区和其他地区的潜在行动。
不过关于“大黄蜂”能否承受得起保形油箱的额外重量和阻力、飞机空气动力性能是否会受到严重影响等问题，外界仍有很多质疑。航空业咨询企业蒂尔集团 (Teal Group)分析师理查德·阿布拉菲亚(Richard Aboulafia)表示，他对F/A-18加装油箱的唯一担心是动力问题。“如果你在F-15和F-16上安装保形油箱，它们仍是航速很快的飞机。但 ‘大黄蜂’在同级飞机中已经很慢了。”
波音公司高官此前曾说，安装保形油箱并不会影响飞机的巡航性能。但他们也承认增加的油箱也加大了飞机的风阻，因而对飞机的超音速加速度产生了负面影响。超音速加速度一直是“大黄蜂”的弱点，许多飞行员都表示同其他第四代战斗机相比，“大黄蜂”明显动力不足。阿布拉菲亚说：“加装保形油箱将进一步影响‘大黄蜂’的性能，而其本身性能也有诸多问题。不过鉴于美国正在寻找F-35C的替代品，还是值得一试的。”他同时也表示，美国如果真的要在F/A-18E/F战斗机上装备保形油箱，可能必须对通用电气生产的F414-GE-400 二次燃烧涡轮风扇喷气发动机(afterburning turbofans)进行升级。通用电气先前曾表示会生产F414发动机的增强版，使每次推进的动力达到26400磅，但需要对风扇进行重新设计，同时也需要一个高压核。不过阿布拉菲亚质疑通用电气能否让这一系列发动机产生更多的推力。
从美国政府目前的财政情况看，美国海军可能暂时无力承担为“大黄蜂”加装保形油箱这一项目。马克冈津格说：“近期开展新项目十分困难。”阿布拉菲亚对此也表示同意，但他认为经费也可能从F35战斗机的经费中抽取：“至少对一部分人，尤其是海军来说，F35是个耗资巨大的项目，但也可能为新项目买单。”他还说，用于研制三军均可使用的隐形战斗机的经费一直是海军陆战队和海军争论的焦点。
