【据美国麻省理工学院网站2006年4月25日报道】4月24日，俄罗斯“进步”号货运飞船携带麻省理工学院（MIT）研制的一颗小型、球形卫星前往国际空间站，这是朝向建造天基机器人太空望远镜及其它系统的一大举措。 
　　MIT的“同步位置的保持、连通与再定向试验卫星”（Synchronized Position Hold Engage Re-orient Experimental Satellites ，SPHERES） 项目包括一些排球大小的卫星漂浮在太空，同时保持精确位置。一群这样漂浮太空的卫星，可以组成一个庞大的太空望远镜，寻找其它恒星附近的行星。 
　　首次SPHERE卫星鉴定试验将于5月18日在空间站内部进行。宇航员将释放卫星使之飞行，这是对SPHERE卫星的检验，然后在空间站内进行某些单一卫星机动，如初步对接。 
　　来自NASA和欧空局的两名宇航员已经接受训练，将在空间站内进行SPHERES 的首批试验，空间站内已经安装了一个超声波系统（非无线电系统），SPHERES 在微重力条件下无系留漂浮时，可以随时得知它们的位置。试验目的是让它们悬浮在太空中，而不是游离空间站1厘米以上。在空间站内试验可以让研究人员在风险较低的微重力环境下完善这些技术。 
　　另两颗相同的SPHERES试验卫星将于7月1日运往空间站，其余的于12月14日运送。最终这些自主卫星将在轨道内编队自主飞行，并通过无线电链路保持相对位置持续不变。首批SPHERES卫星作为更大设备包的样星，将在太空中部署并协同工作。有如一个大型多镜望远镜，每颗卫星都要频繁旋转以保证整个望远镜的正常运行。 
　　科学家们预想，利用SPHERES卫星的后代作为智能机器人，协同从事建造项目，修理损伤，为其它卫星填注燃料，或构成其它系统，包括组成空前尺寸的望远镜。 
　　SPHERES项目由美国国防预先研究计划局（DARPA）投资，NASA的戈达德航天飞行中心、艾姆斯研究中心和喷气推进实验室协助。SPHERES 样机由麻省理工学院本科生研制。实际飞行的SPHERES由麻省理工学院的研究生和位于麻省剑桥的有效载荷系统公司建造。 
　　早期飞行试验在“喷射彗星”（KC-135 加油机）上进行，这是NASA让宇航员首次体验失重使用的飞机。SPHERES 卫星曾计划于2003年进入太空，但“哥伦比亚”号航天飞机失事导致这一计划推后数年。 （许红英   钱钱）