据日本《朝日新闻》报道，日本自卫队将购买F-35作为下一代主力战斗机。目前三菱重工进一步确立方针，将在爱知县丰山町小牧南工厂新设F-35的机体组装生产线。预计投资额将达数百亿日元。
小牧南工厂位于名古屋机场附近，是三菱重工的航空业务基地。该工厂于2011年结束了F-2战斗机的生产，目前负责该战斗机的维修。
日本防卫省在2013年度预算案中列入了830亿日元用于扶持国内企业生产F-35。日本政府于3月宣布，作为“武器出口三原则”的例外，允许国内企业参与 F-35的海外生产。日本计划参照从美国进口的零部件，由三菱重工生产机体并负责组装，由石川岛播磨重工(IHI)生产引擎，由三菱电机生产雷达等电子设备。
目前三菱重工小牧南工厂的主要业务是修理F-2和F-15，以及提高机载雷达性能。该工厂要进行F-35的组装，就必须新设生产线。首架日本国内组装的F-35预计将于2018年4月前下线。
F-35是以美国的洛克希德·马丁公司为中心由9个国家共同研发的最新型隐形战机。各国制造的零部件由美国政府统一管理，当战机需要修理时，美国会迅速将零件邮寄给需要的国家。
据悉，F35的最快速度为1.6马赫(每小时约1960公里)。日本航空自卫队预计将购买42架作为下一代主力战斗机。
