据美国space news报纸4月5日刊报道 3月24日-26日，在由NASA戈达德太空飞行中心发起、马里兰大学主办的工作会上，与会的政府代表和工业代表称，目前可以具备宇航员和机器人在轨为卫星填注燃料所需的技术与工具，所欠缺的是政府高层对这种能力的认可，以及使商家从中获益的业务模式。

    本次工作会是NASA为验证宇航员与机器人任务实施卫星维修、燃料填注和保养一系列工作而采取的一项举措。NASA正在研究在轨卫星服务的可行性与成本。研究结构预计在9月提交国会。

    NASA太空服务能力服务办公室的副主任助理表示，研发期已经结束，需要继续向前发展。

    NASA的长远目标是在轨提供卫星服务。先实施一项先期任务验证该方案，之后把此项技术转入商界。

    为模拟卫星进行燃料再填注

    NASA打算未来6-12个月内，在国际空间站演示验证在轨卫星燃料再填注技术，加拿大双臂机器人Dextre将给予协助。试验时，Dextre将使用专用工具切开卫星外层与隔热材料、线路，用管道将肼注入卫星。NASA将使用戈达德工程师们建造的模拟卫星进行本次试验，预计卫星可以在10月建造完毕。

    这颗模拟航天器（其实就是一颗卫星的下部分）将使用螺丝固定在快速后勤舱上，快速后勤舱是链接在国际空间站外部的一个平台。模拟航天器和工具一旦完成，这套设备将被送上空间站。

    模拟航天器是被完全包裹的，就像地球同步轨道或低地球轨道内的航天器一样。试验由地面宇航员直接操纵，空间站上的成员不会参与。试验的根本目的是证实不必提前设计让卫星能够在轨实施燃料再填注，现在就能对已经在轨的卫星填注燃料。

    试验结束后，NASA打算演示验证自动操作。这项验证很重要，可以显示出：运行在地球上空14000千米的地球同步轨道卫星也能进行燃料再填注和卫星维修。

    其它国家的在轨燃料填注计划

    在工作会上，与会者汇报了私人企业、美国海军研究实验室、美国国防预先研究计划局实施的在轨服务与燃料再填注项目。发言者还提到了德国和加拿大实施的项目。2010年2月，德国航天局与OBH技术公司签署合同，后者作为主承包商将负责德国轨道服务任务的详细设计工作，包括使用机器人技术维修卫星，对卫星进行燃料再填注，使卫星脱离轨道。

    加拿大的麦克唐纳-戴特威尔（MDA）公司正准备启动一次为期3年的任务，将2000千克燃料送入正在地球同步轨道运行的卫星。公司没有公布这项工作的用户。为了获得利润，MDA公司要使项目成本尽可能低。 （中国航天工程咨询中心 许红英 侯丹）