高能激光器发出的激光能在大气中产生导电通道，并通过放电将能量释放。
　　高能激光器由高功率激光发生器和电极组成，电极放置在高功率激光发生器的激光出口处。在电极的中间一般还开有一个小孔，激光能从电极的中间小孔或边上通过。 
　　在使用过程中，高功率激光发生器发出的激光从电极产生的电场中通过，并在大气中产生导电通道，当放电条件具备时，导电通道将放电并释放出能量。 
　　通上高压电，高能激光器能把激光的能量提高1000至100万倍。 
　　目前已经成熟的高功率飞秒激光，能将大气击穿（使空气发生电离）形成放电通道，但若将飞秒激光作为武器等需要高能量的场合使用，其能量太小（虽然其功率达到全世界现有发电总功率的数倍，但每次发射的总能量还不足1焦耳），没什么实用价值。 
　　高能激光器利用放电电能来增强激光的能量，而放电能量的大小取决于放电电源储存的能量大小。如果通上高压电，按照现有的技术水平，可以使现有高功率（飞秒）激光的能量从不足1焦耳提高到1000至1兆焦耳以上，能量便提高了1000至100万倍，甚至更高。 
　　在打击空中目标时，可以用两台高能激光器配合，产生的闪电能将飞机、导弹等瞬间击毁。 
　　高能激光器的激光，将通过导电通道放电（闪电）并释放出巨大能量。强大的电流、电磁脉冲和放电产生的声波能对目标产生破坏作用，破坏效果有如目标受到雷击一样。 
　　如果目标在空中，比如发现敌军战机，可以通过两台高能激光器配合。这两个高能激光器，一台射出高电位激光，同时从另一台高能激光器射出低电位的接地激光，形成放电回路。这样产生的高能量激光可以在瞬间击中飞机、导弹等空中目标。 
　　这种激光器可以用作激光武器、机械加工，甚至农业生产。 
　　高能激光器体积小、发射的激光能量高、成本低，可以用来攻击空中目标。 
　　除了作为武器用途外，它还可用于机械加工、植物灭虫（闪电时产生的光、电、声可杀虫）和施肥作业（闪电时空气中的氮和氧化合生成二氧化氮）。