激光器要工作必须具备三个基本条件，即激光物质、光谐振器和泵浦源。 
      激光器发光原理是：通过泵浦源将能量输入激光物质，使其实现粒子数反转，由自发辐射产生的微弱的光在激光物质中得以放大，由于激光物质两端放置了反射镜，有一部分符合条件的光就能够反馈回来再  参加激励，这时被激励的光就产生振荡，经过多次激励，从右端反射镜中投射出来的光就是单色性、方向性、相干性都很好的高亮度的激光。不同类型的激光器在发光物质、反射镜以及泵浦源等方面所用材料有所区别，下文提到的各种激光器也正是基于这些不同进行分类的。  
      （1）固体激光器 
      固体激光器即激光物质为固体的激光器。早在1960年，梅曼（Maiman）研制的世界上的第一台激光器—红宝石激光器（Cr3+：Al2O3）就是一种典型的固体激光器。随后掺钕（Nd3+）离子的钇铝石榴石（Nd：YAG）激光器，掺钕（Nd3+）离子的玻璃激光器，掺钛（Ti3+）离子的蓝宝石激光器都相继出现。固体激光器具有输出能量大、峰值功率高、器件结构紧凑、便于光纤耦合、使用寿命长和单元技术成熟等优点，而且它的体积也较气体激光器要小，价格也比较适中。正由于这些优点，固体激光器在光纤传感领域有一定的应用，可以用于测量吸收光谱，如测量由污染物产生的瑞利、喇曼散射光谱；可用于超长距离的测量，如月球到地球的距离。另外红宝石本身在光纤传感器领域也是很有用武之地的，比如可利用其荧光热效应来测量环境温度等。固体激光器的主要缺陷在于常用惰性气体放电灯泵浦效率低，热效应严重，限制了输出功率的进一步提高和光束质量的改善。 
      （2）液体激光器 
      激光工作物质是液体的激光器称为液体激光器。其具有独特的输出特性：输出激光谱线宽、光束发散角小、，激光输出波长可移动（可调谐），某两种液体混合可以产生输出新波长的液体，激活离子密度大，增益系数高和可得到较高输出功率等等。另外，价格便宜、能量转换效率高、光学均匀性好、冷却方便也是其优点。但是液态激光器本身用起来极为不方便，需要困难的手工操作和闭环泵浦以避免热效应使激光器的特性遭到破坏，而且可以致癌，因此液体激光器在光纤传感领域很少使用。 
      （3）气体激光器 
      气体激光器是以气体或金属蒸气作为主要工作物质的激光器。这是一种非常重要的激光器，在光纤传感领域也具有非常广泛的应用。其最大的特点就是可以产生很高的连续功率。对于大多数气体激光器来说，由于气体的吸收谱线很窄，因此不采用光泵浦激励，而采用电激励，这一点就非常适合在光纤传感器中使用。在传感领域，我们常用的气体激光器有氦氖激光器、氩离子激光器、二氧化碳激光器以及氦分子激光器。其中最有价值的是二氧化碳激光器，它工作在远红外区，具有高效性，可在脉冲工作方式下产生几千瓦的功率，在连续工作时，可产生几瓦的功率，这种连续大功率的提供是其它类型激光器难以达到的。另外很值得一提的是，分布式光纤传感器作为光纤传感器很重要的一个分支，被广泛的应用于许多大型的温度场、应力场的测量当中，以实现实时的、空间连续的测量。对于这种传感器，由于传输距离较长，而且必须保证返回的光信息能够达到探测的量级，因此在光源方面就必须提供足够大的光功率，所以它一般选用气体激光器，其中氩离子激光器就是一种非常好的选择。
      （4）半导体激光二极管 
      半导体激光二极管是在光纤传感系统中应用非常广泛的一种光源，其发光原理与上文中讨论的发光二极管的原理没有太大的差别，只是输出光由非相干光变为了相干光。半导体激光二极管作为激光器的一种，同样也必须满足有粒子数反转和光反馈两个要求。其使用的方法是向P型和N型限制层重掺杂，使费米能级间隔在PN结正向偏置下超过带隙实现粒子数反转。再利用与PN结平面相垂直的自然解理面构成F-P腔。 
      半导体激光二极管的发光特性如图3所示。在实际应用中必须对激光二极管提出两个要求，一是较低的门限电流，二是稳定的P-I曲线。我们用异质结来代替同质结就可以将门限电流降低两个数量级，而对于稳定性问题目前只有通过外加恒温和光反馈等来加以改善。 
      半导体激光二极管效率高、体积小，波长范围较宽，价格低，在光纤传感中使用非常方便，特别是在光纤混合传感器中，经常采用较大功率的激光二极管作为光源，通过光电转换后给传感器探头提供电功率。目前，用这种方式实现的光推动温度、压力等传感系统已经实用化了。半导体激光二极管最致命的弱点在于工作一定时间后其性能将逐渐退化，有些特性将变质，而且这些变化是不可逆转的，最终导致激光管不能使用。这个缺陷在很大程度上影响了其在一些必须长期使用、不便更换的光纤传感器中的使用。另外，普通半导体激光的单色性和方向性要比气体激光器的差，这一点在选用时也是值得注意的，人们也一直在试用各种方法进行改进，如利用分布反馈或量子阱结构等技术。 
      （5）光纤激光器 
      光纤激光器实际上也属于固体激光器，只是将激光物质换为了稀土离子掺杂光纤，根据掺杂离子的不同以及两端起反射镜功能机理的不同可以分为掺稀土光纤激光器、光纤光栅激光器、线性效应光纤激光器、单晶光纤激光器、塑料光气激光器、光孤子激光器等。 
      光纤激光器主要优点在于容易使低泵浦实现连续工作；其阈值低，增益高，热效应低；利用定向耦合和Bragg反射，可制作窄线宽、可调谐光纤激光器；能很好地与光纤耦合，与现有的光纤器件完全兼容，能进行全光纤测试，可传输系统光源，这在任何光系统、光器件的设计中都是及其珍贵也及其重要的。因此，光纤激光器在下一代的光纤传感器中的应用具有非常好的前景。特别是用作光纤时域发射（OTDR）测量的强光源以及光纤陀螺的宽带发射源。