激光望远镜

    一个独立专家评审小组已于日前对由美国和加拿大两国科学家联合设计的“三十米望远镜（简称TMT）”方案表示了认可。该望远镜名字中所反映的正是其主镜片的直径－－30米。这一尺寸毫无疑问将是史无前例的。专家们介绍说，TMT的直径将是目前现役最大光学望远镜（位于Keck天文台，直径10米）的三倍。借助TMT的强大观测能力，天文学家们将能够对宇宙中诞生的首批恒星所发出的光线进行分析，追踪星系形成和演化的过程，同时还能够直接观测那些围绕其他恒星旋转的行星。
    虽然TMT望远镜的直径将达到30米，但其并非由一面完整的镜面组成，而是由738块直径为1.2米的六边形镜片拼接而成。该望远镜上安装有一套先进的自适应光学感应系统，能够随时调整各个子镜片的状态。这种结构设计实际上将使光线的衍射现象降低到最低的限度－－接近空间望远镜的水平，能够显著提高望远镜的观测精度。据设计人员介绍，这套自适应光线感应系统中将包括9部激光器，以便模拟恒星发射出的光线。通过测量这些激光器发射出的激光束，自适应系统将会对特定的镜片进行微调，以抵消因大气作用所产生的偏差。
    不过，目前确定的仍只是TMT望远镜的设计方案。其具体的建设地点预计将在2008年中期才能够确定（现在共有三处备选地点，分别为智利、夏威夷和墨西哥）。而望远镜的制造工作则要等到2009年，正式投入使用的时间估计在2016年前后。