新华网洛杉矶12月14日电(记者高原)当地时间14日6时09分(北京时间14日22时09分)，美国一个名为“广角红外测量探测器”的红外太空望远镜搭载“德尔塔Ⅱ”运载火箭，从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。

　　美国航天局称，“广角红外测量探测器”发射时，范登堡空军基地上空有积云，天气条件并不十分理想，但发射过程比较顺利。

　　根据美航天局的计划，“广角红外测量探测器”最终将在距地球约500公里的轨道上开展观测工作。其主要任务是在9个月内扫描整个天空，搜寻那些人类未知的小行星和彗星等，对它们进行归类，并列出可能对地球构成威胁的天体。

　　据介绍，这次发射升空的“广角红外测量探测器”比美国2003年发射的“斯皮策”太空望远镜以及欧洲今年5月发射的“赫歇尔”望远镜更加灵敏，观测范围也更广。

　　参与该项目的科学家埃米·迈因策尔说：“通过了解各种各样具有潜在危险的小行星和彗星，可以帮助我们更好地保护地球。”

　　这项工程总造价约为3.2亿美元，由美航天局喷气推进实验室负责。“广角红外测量探测器”拍摄到的图像将被传送到加州理工学院的红外处理和分析中心。