[英国《防务新闻》2007年8月13日报道] 7月的伊拉克，当恐怖分子试图向美国空军Balad空军基地发射迫击炮弹时，他们没有逃过头顶上空飞行的MQ-1“捕食者”无人机的火眼金睛，后者将他们一举一动的信息都传递给了地面美军人员。Balad第46远征侦察中队（ERS）的作战人员让“捕食者”在空中观察恐怖分子的活动，同时他们用地面的一个联合终端攻击控制器（joint terminal attack controller）对他们的所见进行证实。确认后，他们向“捕食者”发出攻击指令，不久后一枚“海尔法”空对地导弹在恐怖分子试图逃跑时击中其乘坐的汽车，3人全部丧生。
第332远征作战团副指挥官Marilyn Kott说：“‘捕食者’的操纵人员如同驾驶其他攻击机的飞行员在发射武器前一样都要履行这一相同的瞄准和批准过程。他们与地面部队协作确认目标并协调采取针对该状况最佳的行动。”有时最佳的行动是发射攻击武器，有时则是仍保持在空中飞行，对在郊区活动的恐怖分子进行观察或跟踪。
由于“捕食者”留空时间长，它成为了执行情报、监视与侦察任务的理想平台，第46的ERS任务载荷也增加了。6月对于在伊拉克的美国和盟国作战与保障部队来说是繁忙的一个月，同时对第46 ERS也是创造历史的月份。他们当月创下了“捕食者”作战架次和飞行小时的新纪录，该月“捕食者”完成了175作战架次，3279飞行小时飞行。7月份仍是异常忙碌的。该中队当月完成了与6月相同的作战架次，但飞行小时数则超过了3300飞行小时。伴随这些辉煌纪录而来的是对“捕食者”提供服务的更多需求。
第46 ERS由不到12名人员组成，他们负责Balad空军基地“捕食者”机队飞机的起飞和着陆以及该基地方圆25英里（40千米）半径范围内的飞行操纵。每个架次飞行地面都有一名飞行员和传感器操作员参与，前者通过遥控驾驶飞机并控制武器系统，后者控制机上照相机观测视角和激光瞄准系统。
“捕食者”上天后，飞行员和传感器操作员将定位一个目标点，传感器操作员与地面人员配合确保指引“捕食者”武器系统的激光器对准目标。当武器系统归零校正后，飞行员准备好人工控制“捕食者”对地面实施攻击。
通过成为一种武器系统、ISR能力获得补充，“捕食者”飞行架次和飞行小时数将会继续增加。（中国航空信息中心 吴蔚） |
