“持久自由”行动中，空军上士亚当•米拉巴尔正用手势指挥一架B-52的飞行员。
位于弗吉尼亚州朗利空军基地的第75战斗机中队的乔丹•威尔林中尉，正集中精力操纵一部A-10飞机模拟器，为参加一场虚拟“红旗”演习做准备。
为了拼命节省经费，美国空军将把今年的飞行小时计划削减掉10%。
受到耗费增长和资金断流的双重冲击，今天的空军正在想尽办法寻找财源，包括一些传统上为预算削减者所禁止涉足的领域。
最典型的例子就是空军飞行小时预算，该预算用于保障实装飞行训练。这笔特殊经费一直被极其神圣地控制着，几乎无法染指。然而，飞行小时本身也在遭到缩减。
2005年，五角大楼通知美国空军，它必须使用军种经费而不是国防部专项分配经费，来保障“9.11”后开始在国内城市上空遂行的代号“高贵之鹰”的战斗巡逻任务。
而本来是给“高贵之鹰”行动拨过战时补助经费的。
同年，空中机动司令部开始大刀阔斧地削减飞行训练。同样，太平洋总部空军的飞行训练比2005年减少了约9000小时，经费开支节省了5000万美元，这个数字相当于其飞行预算的9%。其他单位也纷纷效仿。
现在，2008财年的预算开了一个危险的先例。财政开支蓝皮书要求将全部飞行小时削减掉10%。据空战司令部的官员们说，除了飞行测试和情报搜集外，其他任务的飞行小时都将被削减。作战编队中任何飞机的飞行小时都无法增加。
空军领导层为此深感不安，他们力求节省每一个美元以供飞行训练之需。从12月份起，空军参谋部就在为2009财年的飞行小时而竭尽全力，但这意味着一些军事建设项目经费将被挪用。然而，2010年及其以后的飞行小时计划仍然是个未知数。所有这些都让空军领导们非常不爽。
“我们一直在降低标准，直到我们无法再派出飞机，”美国空军参谋长T•米切尔•莫斯利将军今年对国会预算小组说，“我根本就没法提出令自己满意的战备方案。”
军种领导们对这种裁减造成的后果非常不安。他们注意到，近年来飞行时间的减少已经导致战备水平的下滑。随着飞行小时下降，执行空中作战任务的人员的训练越来越依赖高保真模拟器。驻扎在朗利空军基地的空军司令部空中行动部门指挥官埃利克•H•贝斯特说，尽管现代化模拟器是一种有力的训练工具，但它并非万能。
空军负责战略计划的副参谋长小雷蒙德•E•约翰斯中将说，近来飞行小时的削减导致机组人员投掷武器的能力在退步，空军需要想办法保证2009和2010财年的飞行小时。
此外，模拟器根本无法完全复现实弹发射时的所谓“尖叫效应”。约翰斯解释说，在实战中，由于飞行员忙于飞行和射击，“没有时间顾及‘尖叫效应’”。
另一个问题是，高保真模拟器的数量还很有限。“我们正努力将老式模拟系统改造成高保真系统，”贝斯特说，“将一个伙计塞到跟实际效果相去甚远的模拟器里，那是没有任何意义的。”
如今，只有少数平台的硬件和软件可以替代实际出航训练。从10月起，空战司令部只能为其E3-A空中预警指挥机、F-15战斗机、F-16 Block50战斗机提供具有这种水平的模拟训练。尽管数量有限，这些模拟器还是发挥了重要作用。现在，空中预警指挥机机组成员25%的训练都是在模拟器里完成的。F-15飞行员可以在模拟器中完成的训练量则占到其出航训练量的20%。
高技术模拟器
一些现代化模拟器的性能使其甚至能够完成高难度课目的训练。“有些训练我在将近4000小时的F-16飞行历程中也没接受过，但在模拟环境中却能完成。”贝斯特说。
然而局限性依然存在。“我无法模拟类似于接近零度时执行起飞任务的情况，”贝斯特说，“我也模拟不了听到奇怪噪音时和看到仪表失常时的情况。”就这些情况而言，任何模拟器也代替不了实际飞行的体验。
为了给年度飞行计划提供帮助，空中作战司令部推出了一种专门的空军飞行模型，该模型涉及到机组人员经验值、机型以及其它一些因素，最后能够得出某种作战平台每年所需的飞行训练小时数。
2007年，空中作战司令部的各型飞机总共飞了32万7794小时。其中主要来自司令部预算，但有约6万小时属于计划外飞行，即在伊拉克和阿富汗执行的军事行动。
计划外飞行小时中有一部分来自空中作战司令部的训练预算，其余的来自补助经费。2007年，空军6万个计划外飞行小时中，只有1万2千小时得到了战时补助经费的保障。
下一步预算仍然紧张。从2008年起，空军为作战编队计划了26万1348个飞行小时，到2013年前，每年的预算会有所波动，但平均数也就是每年26万小时。然而，空军参谋部的官员们10月份指出，他们会逐步削减2009财年的飞行小时计划，但对以后财年中的飞行小时没有透露任何细节。
海外换防对总体战备水平构成了损害。当一支中队被提名到预先部署周期中时，飞行员们就要为即将担负的特定部署任务做好准备，循环部署训练只是“作战能力的一个子集”，贝斯特说，这是为在伊拉克或阿富汗执行任务的机组人员进行准备的一部分。
曾在韩国群山任第8战斗机联队作战群指挥官的贝斯特说，与部署在西南亚相比，在韩国实施部署需要不同的任务类型和能力，因为在西南亚没有空战威胁，也不需要击败一体化防空系统。
一个单位离开驻扎地时，指挥官需要提前四个月掌握部队下一步将会担负的任务，继而展开相应的训练，于是其它工作都无法进行了。
这种情况下，其它技能就退化了。“我们有时会在那些任务中承担风险，我们知道完成任务前可能会面临危机时刻。”贝斯特指出。指挥官被迫“做出艰难的抉择”。
要将各单位战备水平恢复到所需程度，就得密切关注哪种任务和技能是最急需的。“这是我们的强项，但是仍需要精心计划。”一个空军官员说。
紧盯目标
有些编队由B-52之类的老旧装备或B-2之类的实用性有限的装备组成，对它们而言谨慎的规划就显得尤其重要。
空中作战司令部的计划人员密切关注的因素中，包括每个飞行小时的费用、维护工作所需人力、任务执行率，以及作战平台及其机组人员所需保障资金的利用率。
F-22“猛禽”战斗机的飞行员都是经过严格挑选并符合要求的。随着新的“猛禽”部队加入作战序列，美国空军希望将富有经验的飞行员部署到驻阿拉斯加、夏威夷和新墨西哥的飞行中队。然而从明年起，将会编入刚完成训练的新手，这将使情况变得复杂起来。
“我们肯定会得到一些教训。”贝斯特说。
应急作战飞机(例如轰炸机或近距离支援战斗机)的轮换训练需要更加小心谨慎。
空中作战司令部空中行动部门的肯特•L•佩恩少校说，部署规划对于确保适当的战备水平至关重要。
“今年(以前)，B-1轰炸机每年在外部署4个月，另8个月在本土的机场，”本人就是B-1B飞行员的佩恩说，“在本土机场的那8个月中，我们从事其他任务的训练，(但)跟重返战场无关。”
今年早些时候，B-1B参与到为期6个月的轮换部署中，两次部署的间隔期为一年。在本土的较长时间内，可以对尚未合格的年轻飞行员进行训练，以改善由于较老的、经验更丰富的飞行员在外部署而造成的青黄不接状况。
佩恩补充说，轰炸机飞行次数较少，但每次出航时间较长。在本土的一年时间里可以使飞行时间得到保证，因为飞行小时能够更均衡地分配给有需求的飞行员。在航空航天远征部队的为期20个月的部署循环中，一名缺乏经验的B-1飞行员需要至少80次训练出航，而一名经验丰富的飞行员只需要60次。
一些出动率较高的飞机(例如A-10攻击机)面临着双重挑战，一方面要协调本土训练和驻外部署训练，另一方面要确保维护人员能为训练提供可靠的飞机。“我们要奔赴两个战场，”伊拉克和阿富汗，空中作战司令部空中行动部门的A-10训练主管乔治•斯坦利说。
与轰炸机上的同行相比，战斗机机组人员飞行次数较多，但出航时间较短。以A-10飞行员为例，一名参与到航空航天远征部队部署循环的年轻飞行员需要出航大约180次，而更有经验的飞行员需要160次。
当A-10飞机完成驻外部署归来时，它们会被赋予一大堆任务，但不再挂载目标瞄准吊舱和其它设备。此外，机上只有4个可利用的任务单元。
国民警卫队支前
斯坦利说，如果一支A-10部队中有12架飞机参与驻外部署，这些飞机就需要100%的保障人员以确保任务的完成。结果，本土机场的训练率就会下降，因为一支中队在没有足够维护人员的情况下无法保证出航率。
幸好，空中国民警卫队能对A-10的部署任务提供支援。就在今年秋天，来自马里兰州和密歇根州的空中国民警卫队被部署到美国中央战区，在将飞机部署到作战区域的同时，他们也分担了训练和部署任务。
空中作战司令部空中行动部门一直在设法解决资金短缺问题。今年早些时候，莫斯利指示战斗机和轰炸机部队的员额将不再特别超编，这个转变可以让贝斯特所在部门松口气。
当一支中队超编时，对飞行小时和维护力量的需求会同时上升。“如果我有125%的人力，我对飞行小时的需求也就会提高25%，”贝特斯说。这个转变“正帮助我减小制定出航计划的工作量。”
实际上也没有超编的余力了。并不是所有的飞行人员都能达到需要的训练水平。人员满编有助于将资源分配给“数量合适的人员”，贝斯特说，“我的飞行人员得到了更好的资源，资源流动得更合理了。”
但裁减人员是比较棘手的。当飞行部队裁减员额以扭转超编状况时，最先走人的是更有经验的飞行员(他们对于其他任务时同样有用)，以给那些刚完成训练的新手们腾出位置。
贝特斯说，这些刚加入进来的“嫩豆子”们必须更快地通过训练，以缩小与老手们的经验差距。有些在某型飞机上飞过300或400小时的飞行员将被只飞过70小时的飞行员取代，训练这些接班人要比训练经验丰富的飞行员花掉更多飞行小时。贝特斯补充说，如果规划不当，这种经验值的变化会影响训练质量。
明年，设在郎利的空中作战司令部空中行动办公室将对美国空军各作战编队的训练任务施加更大的影响，以使空军的训练更加符合作战需求。
从今年开始，空中作战司令部空中行动部门也开始规划美国驻欧洲空军和太平洋总部空军的飞行小时。统一的计划将有助于各作战编队的飞行小时保持均衡。
译自：美国空军杂志2008年第1期
作者：马克•V•斯甘茨
编译：知远/老原 |
