在这5名参议员致信盖茨前，五角大楼和美国联邦环保署已经为这三个军事基地的污染问题“过招”数个回合。

　　早在数月前，经过数次警告无效后，联邦环保署向五角大楼发出了最后通牒(Final Orders)，直指位于马里兰的米德基地(Fort Meade in Maryland)、位于新泽西的麦圭尔空军基地(McGuire Air Force Base in New Jersey)和位于佛罗里达的廷德尔空军基地(Tyndall Air Force Base in Florida)正在倾倒化学品，严重污染周围环境，威胁公众健康。

美国联邦环保署logo

　　米德基地驻地是一个居民人数正在飞速增长的地区，麦圭尔空军基地和廷德尔空军基地人烟相对稀少，但是这三个基地释放的有毒化学物质会渗透到土壤和地下水中，从而引发癌症和其他疾病。据此，联邦环保署要求五角大楼立刻清除这三个基地的化学污染。

　　在联邦环保署最后通牒“威胁”下，五角大楼回应会自我清查，排除污染，但清污行动不受联邦环保署管辖。这就意味着五角大楼不需要向联邦环保署提交清污时间表。而对于联邦环保署提出的其他12个军事基地的污染问题，五角大楼更是直接表示，联邦环保署提出签订治污协议的计划是不可接受的。

　　虽然法律规定，如果污染者没有按照联邦环保署最后通牒的要求治污，联邦环保署可以将污染行为诉诸法律，同时处以每天2.8万美元的罚款。但这项对于私人部门的有力措施对于五角大楼毫无约束力。即使法律授予联邦环保署署长在联邦部门的环境纷争中具有最终裁定权，五角大楼还是不服从联邦环保署的治污要求。2008年5月，国防部官员向司法部提出请求，质疑联邦环保署署长的最终裁定权，同时要求白宫的预算和管理办公室(Ofiice of management and budget)出面干预。

　　“五角大楼拒绝最后通牒的行为令人不安”，美国进步改革中心(center for Progressiv Reform)总裁利纳·斯坦兹曾经参与国会环保立法工作，也是环保法的权威专家。她对五角大楼的行为表示震惊的同时，认为五角大楼的立场将使环境保护出现倒退。

　　在1980年，国会建立了“超级基金计划”(Superfund program)以对全美范围内污染最为严重地区进行清污。在当时列出的1255个污染地区中，五角大楼拥有129个而位居榜单第一位。美国国家航空和宇宙航行局(NASA)，还有能源部(Energy Depratment)，也是污染大户，但是它们都在没有提出任何异议的前提下与联邦环保署签订了清污协议。在军队内部，对于联邦环保署的态度也不尽相同，海军与联邦环保署签订了所有的清污协定，空军则在过去的14年中没有与联邦环保署达成任何清污协议。

五角大楼

　　对五角大楼而言，除了129个“超级基金计划”所列的污染地区，在全美50个州中还有两万五千处“军事资产”存有污染问题。如果进行全面清污，五角大楼需要花费数百亿美元和数十年的时间，这笔巨额负担是五角大楼不愿意独立承担的。五角大楼更为担心的是，联邦环保署正在制定的化学污染物新标准。这个标准将火箭和导弹推进剂中的高氯酸盐和用于武器脱垢的三氯乙烯列入重度污染物。一旦这个标准通过，美国境内还会有1000多个军事基地被加到治污名单中。

　　虽然参议院给联邦环保署撑腰，对五角大楼施加压力，然而，五角大楼对参议院的批评置若罔闻。2008年7月1日，五角大楼发言人针对参议院的信件辩称，在对环境保护的研究、评估和行动方面，五角大楼投入的金钱和努力比世界上任何政府或私人机构都要多。

　　对于联邦环保署而言，能否成功拔掉五角大楼这个“钉子户”，可能要看大选的结果，也许要寄希望于奥巴马的当选。