80式机枪口径为7.62毫米，全长1192毫米，总重12.6千克(枪身重7.9千克，枪架重4.7千克)，轻于67-2式的15.5千克，初速825米/秒，理论射速750发／分，战斗射速250发／分。平时使用时以重机枪为主，有效射程1000米，作轻机枪使用时，有效射程800米，必要时还可实施对空射击，高射最大仰角72°。每挺枪配备200发弹链4条、弹盒4个，100发弹链2条、小弹盒2个，枪管2根。

　　80式机枪(PKMC机枪)采用气推式活塞长后坐自动方式，在结构上汲取众家之长。其枪机系统取自AK的回转闭锁枪机；枪口装置取自美M60通用机枪；二次供弹结构及枪管更换方法取自苏СГМ重机枪；拨弹机构取自捷克Vz52轻机枪并有所改进；三脚架是在利昂尼特·斯特柏洛夫设计的三脚架基础上改进来的。

　　80式机枪采用机头回转式闭锁机构。击发后，在火药气体作用下，弹丸向前运动，当弹丸越过导气孔时，一部分火药气体经导气孔进入气室，冲击活塞及相连的枪机框向后运动。枪机框上的击铁随之向后，击针缩入枪机内，在枪机定型突笋和枪机框定型槽的相互作用下，枪机回转，实现开锁，此后、枪机框与枪机一起继续惯性后退，在后退过程中，完成取弹、抽壳、抛壳等动作，同时枪机框压缩复进簧。

　　枪机框后退到位后，若不被阻铁挂住，则在复进簧的作用下复进。枪机框定位槽后平面推动机头定型突笋的后平面向前运动。运动到一定位置时机匣上的预转斜面与机头上的预转斜面相碰撞，迫使机头开始向右转动，从而使机头定型突笋后平面与枪机框定位槽后平面脱离，沿枪机框的闭锁螺旋面向右转动，进入枪管节套中的闭锁卡槽，实现闭锁。随后，枪机框继续向前运动，并带动击针向前打击枪弹底火。

　　80式机枪采用弹链供弹，后退时输弹，双程供弹。取弹钩位于枪机框上方，当枪机框开始向后运动时，取弹钩开始从弹链中抽取枪弹，并向后拉。与此同时，枪机框上的供弹螺旋面推动拨弹臂上的滚轮，使拨弹臂向左转动，拨弹齿带动弹链向中心运动。枪机框继续后退时，受弹器盖上的压弹挺在簧力作用下使枪弹向枪膛轴线运动。当弹底缘与弹膛轴线同一角度时，受弹器盖上的挡弹片曲面对弹底缘作用，使枪弹脱离取弹钩进入受弹器座的进弹槽内。枪机框复进时，机头推枪弹底缘，枪弹在受弹器座引导槽作用下按进弹路线进入弹膛。

　　80式机枪的拨弹机构为单程输弹式，曲拐形的拨弹臂装于机匣内，拨弹臂左下端的滚轮与枪机框左侧的曲线槽扣合，其上的突起则与枪机框右侧的导棱扣合，形成回转轴心。枪机框后坐时，拨弹臂在枪机框下面的部分从左向右运动，而在枪机框上面的部分则向左运动并同时抬起。在整个运动过程中，拨弹臂顶端的拨弹齿将弹链的枪弹拨至拨弹板上，装在受弹器盖上的弹性阻弹齿便抓住枪弹，使其定位，从而实现枪弹由右向左的进弹过程。

　　80式机枪的抛壳口、输弹口及弹链出口都有防尘盖。枪弹在碰抛壳挺前，枪机框左侧凸起顶杆打开机匣上抛壳口处的防尘盖，准备抛壳，抛壳后，防尘盖自行关闭。在枪机框向后运动时，弹链出口的防尘盖也即随之开启。

　　80式机枪为放气式气体调节装置，枪机框后退所需能量的大小靠放气量的多少来调整。调节器两侧不对称地分布着一个直径3.5毫米的圆孔和一个宽度为 3.5毫米的长孔。当调节器位于1号位置时，此两孔与导气箍两侧的圆孔相对，两侧排气，使枪机框获得后退能量为最小。调节器位于2号位置时，只有一个孔相对，只有一孔放气，使枪机框后退能量增大。3号位置时，调节器将导气箍两个孔都封闭，不排气，能量最大。

　　调节时，只须一颗枪弹或弹壳即可进行，勤务使用很方便。但放气不对称时，会影响机枪的射击精度。

　　80式机枪的击发机构为平移击锤式击发机构，利用复进簧推动枪机框打击击针。发射机构由扳机、阻铁、阻铁簧、保险、扳机轴、限制销、限制销簧组成，这些零件均装在发射机座上。

　　保险机构为强制保险。当保险处于击发位置时，阻铁在簧力作用下上抬，与枪机框的扣合高度不小于2毫米。当扣动扳机，下压阻铁，解脱枪机框时。当保险处于保险位置时，阻铁被强制上抬，保证扣动扳机也不能解脱枪机框。当枪机框在前方位置时进行保险，枪机框后端面与扳机上的前保险齿之间接触高度大于2毫米，避免拉枪机框时与阻铁相卡死造成故障或损坏零件。

　　80式机枪的机械瞄具由弧形表尺和圆柱准星组成。表尺及表尺座装在受弹机盖上。表尺板上的照门缺口为长方形，宽1.3毫米。表尺板上刻有横向分划，每格2密位，可在100m—1500m距离上进行调整。准星由准星座，准星滑块和准星组成，结构简单，调整最方便，准星滑块与准星座为紧配合，施力以后可以校正瞄准线的偏斜。相比81式、67-2机枪调节都要容易。

　　重机枪枪架为轻型弹性架，采用滑动式驻锄。枪架由上架、下架两大部分组成。上、下架是不分离，上架由枪架身、支撑杆、立轴、高低紧定手柄、精瞄机等零、部件组成。通过凸轮夹紧。射击时，全枪向后平移，因此必须抵肩射击。方向限制器为两个薄而有弹性的元件，可在齿板上滑动，限制方向射界。

　　下架由三条架杆，齿板、制动手柄、立轴座等组成。三条架杆由薄钢板冲焊而成。横断面近似矩形，变截面，上粗下细，刚度好，重量轻。架杆用端面齿连接，靠碟形弹簧压紧，可调节火线高。三条架杆可以收拢。两后架杆上装有塑料垫板，便于行军时肩扛。架杆上焊有皮带挂钩，长途行军可以背运。右架杆上还焊有弹盒支座，弹盒装在枪架上进行射击可以增加重量，有利于射击精度。由于有两条架杆在后，方向射界内的精度较好。

　　为了使用调解方便，80式机枪还设置了精瞄机，通过锥套预先调整到一定的松紧程度，依靠偏心轴转动使支撑架上下移动，达到微调高低和起到自动紧定的作用。

　　80式机枪的两脚架在枪管的导气箍处，可前后收折，在使用时，这种配置的两脚架可以提高机枪对各种地形的适应性，对于一些工事和射孔，脚架也可以伸出外面，不影响使用。

　　80式机枪的使用非常方便，更换枪管时只需上拉提把即可实现，枪管与枪身的分离。在射击时可以避免因灼热的枪管烫手。枪托兼作附品筒，便于野外进行武器的擦拭和保养。