MSX卫星示意图

       【据美国空军网站近日报道】 美国太空运行第一中队（1st SOPS）将于6月2日告别“中段太空实验”（MSX）卫星，该卫星是美国空军太空态势感知卫星的基石，在轨服役10年多。

       MSX是地球同步轨道上跟踪物体的天基平台，卫星的初始任务是跟踪从地球发射的洲际弹道导弹。太空运行第一中队指挥官表示，凭借MSX卫星，美国空军拥有了不受天气与大气条件影响的跟踪平台。MSX卫星退役后，“天基太空监视系统”（SBSS）将代替它。

“中段太空实验”卫星

       MSX卫星于1996年由弹道导弹防御组织（BMDO）发射，太空运行第一中队1998年12月4日接管卫星的指挥与控制。该中队与麻省理工学院林肯实验室、约翰•霍普金斯大学应用物理实验室共同运行这颗卫星。应用物理实验室研发、测试并发射了这颗卫星，还提供了技术顾问和系统工程师；麻省理工则筹划了传感器试验，处理MSX传感器的数据。 

       截至2003年上半年，MSX卫星已完成原定使命，被用来加强美国国防部的“地基空间侦察系统”。同年启动的“快速攻击识别、探测与报告系统”（RAIDRS）研究工作，预计可提升MSX的效能。

        MSX载有美国空军太空监视网（SSN）中唯一的天基传感器——“天基可见光传感器”（SBV）。星载仪器还包括若干可视传感器、紫外传感器、红外传感器和光谱传感器。MSX的大多数传感器需要冷却剂使其红外探测仪器维持低温，不过SBV并不需要冷却剂，所以即使其它传感器不能再运行了，它也能持续发挥效用，可以很好地跟踪进入太空中的弹体。

太空态势感知

       谈到MSX，就必须谈到太空态势感知。位于彼德森空军基地（科罗拉多州） 的空军太空司令部总部负责太空态势感知及指挥与控制的长官认为，SBV是美国太空态势感知（SSA）中至关重要的组成部分。随着太空成为竞争更加激烈的环境，SSA日益重要。

       太空态势感能力就是了解卫星在太空中的位置、名称/编号、用户及用途；还要了解太空自然环境及陆地环境，因为它们会影响卫星系统及能力。SSA能让太空系统运行者使用他们的武器系统作战，并为全球作战人员提供其系统能力。

       SBV传感器是传感器系列中的一种，关涉到SSA的建设。有三支第21太空中队分遣队在运行这个陆基光电深空监视系统，分别位于新墨西哥州索科罗、英属印度洋领地及夏威夷的毛伊岛。三个导弹预警单位也对SSA图像有所贡献，它们是马萨诸塞州的Cape Code空军雷达站第六太空预警中队、加利福尼亚州的比尔空军基地第七太空预警中队、格凌兰岛的图尔空军基地第12太空预警中队。

       这不只是空军的事情，也包括陆军（负责运行和管理里根导弹靶场），麻省理工学院林肯实验室……以及国外的运行设施。所有信息汇聚到第一太空控制中心（位于范登堡空军基地），这是联合太空作战中心的组成部分。这里的太空专家通过信息判断物体在太空中的位置及其性质。

“天基太空监视系统”

       尽管MSX卫星将于6月2日关闭，但它在太空态势感知方面的作用将由后继者SBSS继续承担。 SBSS系统是一个低地球轨道光学遥感卫星星座，具有高轨道观测能力强、重复观测周期短、可全天候观测的特点，可大幅度提高美国深空物体的探测能力。SBSS是美国近期发展天基空间监视能力的重要计划，分两个阶段进行：第一个阶段目标是研制和部署一颗“探路者”卫星，以此来替代美国目前唯一的天基探测器——MSX卫星上的天基可见光（SBV）探测器——从而提供一种过渡性的天基空间监视能力。

       SBSS发射以后，将由太空运行第一中队指挥，并将最终从单一卫星演变为拥有3~4颗卫星的小型星座。预计在2009年上半年进行首次发射，下半年形成一个小型星座。

       美国空军太空司令部（AFSPC）为了扩展SSA工作，升级了太空监视网络的地基元件。目前海军运行的海基雷达也可能对未来的SSA有所贡献。 （中国航天工程咨询中心    许红英  钱钱）