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[据英国《飞行国际》2008年5月16日报道] 诺斯罗普·格鲁曼公司开始为美国空军的E-8C"联合星"（JSTARS）空中战场监视系统飞机换装发动机，不过美国空军对这种以波音707为基础改装的飞机机队的命运仍在持续争论中，因此该项目的前景仍不明朗。 美国空军授予两份总价值3亿美元的合同，用于完成设计和取证工作，以及启动用于E-8C项目的普·惠JT8D-219发动机的生产。与"联合星"以JT3D为基础的老旧的TF33发动机相比，JT8D的最大推力增加了1/6，并显著提高了整个系统的可靠性。诺·格公司估计仅每架E-8C在15年内降低的维护开支就可以补偿换发的费用。 不过，此次升级除首批生产批量之外还没有获得资金支持，而美国空军仍面临着整个机队老化的问题。除了目前在役的17架E-8C外，美国空军还保有在707基础上改进的E-3空中预警指挥机和RC-135电子侦察机队。美国空军原计划用波音767改装的E-10多用途指挥控制平台替换以上全部三种飞机，不过合同于2005年被取消。 空军除了选择为整个707机队换发以确保其寿命再延长达半个世纪之外，也可以启动一个宽体平台的替换项目，诺·格/ EADS北美公司的A330和波音的767将成为可能的竞标者。不过诺·格仍强调后者需要一个长期而且不确定的竞争和研发阶段，而随着TF33发动机日益损耗，为机队换发的需求正变得越来越紧迫。 辨别美国空军策略走向的关键指引可能是对是否安装已经中止的E-10A飞机的传感器系统的决定，这种广域搜索传感器目前仍在使用E-8C或其他平台进行的诺·格/雷神公司多平台雷达技术嵌入计划下进行研发。（晏武英 责编陈） |
