【据新科学家网站2007年3月20日报道】研究人员称，未来太空激光技术可能用于探测威胁地球安全的小行星，并能够使小行星偏移轨道。  

    以前，研究人员提出了很多挽救地球使其免受小行星撞击的方法，包括利用核弹或将一艘航天器发送到小行星附近，利用航天器的重力牵引小行星，使其脱离原来的轨道。但是这些解决办法都有缺点，核爆炸产生的小块岩石仍可能威胁地球安全，而“重力牵引”将需要一个携带大量燃料且相对较重的航天器。  

    现在研究人员称，一个轻型的天基激光器能在避免这些问题发生的前提下，逐步改变存在危险的小行星的轨道。但这项技术可能会在大约20年后趋于完善。使用激光器的一大优势是，相对于目前的技术，激光束在经过长距离传输后仍能保持相对的紧密聚焦。  

    目前的技术只能研究距离相当于地日间距0.1倍的目标，激光技术则将这个距离提高到地日间距的10倍。研究人员将借此提前了解到小行星的组成及形状，这将帮助研究人员找出使其远离地球的方法。  

    为了尽早发现并偏移存在危险的小行星，激光器需要安置在8颗卫星上，它们组成的舰队将从不同位置巡视小行星带。但在系统部署之前，仍有几个重要的技术障碍有待解决。如果航天器是用来观测小行星的，那它就需要长约30米的天线来发送激光。如果航天器仅用于偏移小行星，那它就不需要这么大型的天线。但是工程师们仍不得不找到一种方法，使现有的实验室激光器减重，以便安装在航天器上进行发射。（曲佳 谢慧敏）