据《华盛顿邮报》11月20日报道，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托当天宣布，他的“灵感火星”计划最早将在2017年12月实现，届时两名宇航员将乘坐载人飞船开启探索火星之旅。
不会登陆火星
蒂托20日在美国众议院
航空航天小组委员会举行的听证会上说：“这将是一段长达8亿英里(约合13亿公里)、耗时501天的旅程。载人火星之旅不再是梦想，甚至无需几十年，只要再等几年就能实现了。”尽管不会登陆火星，但宇航员距离火星表面最近时在100英里(约合161公里)以内。
蒂托说，之所以选择2017年，是因为到时火星和地球将在一条直线上，能极大地缩短往返时间，并节约燃料。
他还提到了一个备选计划，即在2021年另一次类似机会出现时出发，但届时宇航员将要在太空中多待80天，且由于更靠近太阳要承受更多辐射。
成本需10到20亿美元
蒂托表示想和美国国家航空航天局(NASA)合作，包括借用NASA的“太空发射系统”(SpaceLaunchSystem)。蒂托称“灵感火星”是“与政府合作的慈善项目”，私人捐助者将资助3亿美元，政府仅需再提供7亿美元，当然这其中不包括NASA当前的各个项目以及研发火箭的费用。载人火星之旅成本极高，此前的说法是需要10到20亿美元。
不过NASA对此反应冷淡。其发言人戴维·韦弗说：“‘灵感火星’计划是个巨大的挑战，要考到生命支持系统、太空辐射反应、居住环境和在小飞船里待上500多天对人的心理影响。我们愿与‘灵感火星’分享技术和计划方面的专业知识，但不能承诺分担费用。”
蒂托曾是NASA喷气推进实验室科学家，后来在加州成立了一家投资公司，赚了一笔钱。2001年，他花钱搭乘俄罗斯火箭飞上国际空间站，成为人类历史上首位“太空游客”。
