中国网络电视台最新消息：根据神舟八号和天宫一号交会对接任务总指挥部第九次会议决定，神舟八号飞船返回舱将在17日晚19时许返回地面。16日下午18点27分左右，北京航天飞行控制中心向神舟八号飞船下达了分离的指令，神舟八号接到指令后与天宫一号开始分离。

　　分离与第二次交会对接分离程序一样，分为4步走。第一步是两个航天器上的对接机构自检；第二步是两个航天器对接锁进行解锁，整个解锁过程在4分半以内完成；第三步，天宫一号与神舟八号正式分离；第四步，神八与天宫各自建立正常飞行状态。

　　神舟八号与天宫一号分离后要进入撤离的过程，神八将渐渐向距离天宫一号30米和140米两个点停泊，地面测控系统将对神八状态进行检查。当神舟八号到达140米停泊点时，将启动反推发动机，同时向距离天宫一号5公里安全区域进一步撤离。撤离完成之后，神舟八号将在返回前明天凌晨进行最后一次轨道维持，为17日晚上的返回做准备。